由于他的好名声一天天流传,加上他通晓儒家经典,便被由常侍骑提拔为谏大夫,改任大河郡(治今山东省东平县东)都尉。
当初,韦玄成的二哥韦弘任太常丞,负责宗庙祭祀,管理各处陵墓,事务繁杂,多犯过错。
由于大哥韦方山早逝,其父便认为应该让韦弘自己请求辞职,以做他爵位的继承人。
而韦弘怀着谦让爵位继承人的打算,不肯辞职。
等到韦贤病重时,韦弘终于因宗庙的事而获罪下狱。
家中询问韦贤应该由谁继承爵位,韦贤因韦弘不按他的意图行事,愤恨而不肯说。
这时,韦贤的门生和族人共同商议,假托韦贤遗嘱,叫韦玄成做爵位继承人。
韦玄成听到父亲去世的噩耗,听说要让自己继承爵位,而他知道这不是父亲的本意,便假装疯狂,胡言乱语,借着有病,不肯应命。
韦玄成一向很有名气,士大夫们大多看出他是假装有病,想将爵位让给哥哥。
于是,有关人士写信严厉地批评他,而他的朋友中有人又上书皇帝说不要委屈他。
丞相和御史大夫以他假装有病来弹劾他。事情闹大了。
宣帝传下诏书,说不要弹劾了,召他来见我。
韦玄成迫不得已,继承了父亲的爵位。
宣帝赞赏他的节操,任命他为河南郡太守,任命他的哥哥韦弘为东海郡太守。
几年以后,韦玄成被征召担任未央宫卫尉,改任太常。
后来因与原平通侯杨恽交情深厚,受到牵连。
杨恽被杀后,他虽被免去官职,但列侯的爵位仍在。
一次,他以列侯身份陪祀惠帝祠庙时,因清晨天雨路滑,他未驾驷马之车而骑马前往,被认为有罪,削除封国,降为关内侯。
他对此极为伤痛,觉得对不住祖宗。
后来,宣帝为了教育他的次子淮阳王刘钦,便征召韦玄成,任命他为淮阳国中尉。
当时,刘钦年幼,尚未前往封国,韦玄成遂接受诏命,参加了石渠阁会议。
石渠阁会议是由宣帝亲自主持召集的一次学术会议。
西汉自武帝罢黜百家,独尊儒术以来,儒家学说成为统治思想。
宣帝为了进一步统一儒家学说,加强思想统治,下诏让韦玄成跟太子太傅萧望之及刘向、薛广德、施雠、梁丘临、林尊、周堪、张山拊等精通“五经“的著名儒生,在长安城内未央宫北的石渠阁讲论“五经“异同。
黄龙元年,宣帝去世,刘奭即位,是为元帝。元帝任命韦玄成为少傅,又升任为太子太傅,直至御史大夫,位列三公。
永光二年春,接替于定国担任丞相。他在受到贬黜的1o年之后,终于继承了父亲韦贤所曾担任的丞相职位,恢复了扶阳侯的封国,荣耀一时。
由于父子二人都是以通晓儒经官至丞相的,所以邹鲁一带流传的谚语说:“留给子孙满箱黄金,不如传给一部儒经。“
韦玄成担任了7年丞相,于建昭三年去世。
旧史评论说,他在坚守正道和老成稳重方面赶不上父亲韦贤,但他的文章风采却过了他的父亲。
白虎观会议,是指东汉章帝时召集大夫、博士、议郎、郎官和诸生在白虎观召开的一次讨论儒家经典的学术会议。
自汉武帝时,董仲舒提出“罢黜百家,独尊儒术“以来,儒家思想逐渐成为汉朝君主的统治思想支柱。
但是由于当时各家儒学学派传承不同,对于儒家经典的版本、内容多有争议。
虽然汉宣帝时曾召开“石渠阁会议“加以统一,但是经历王莽新朝的战乱之后,各家的歧异再次抬头。
汉光武帝刘秀于中元元年,宣布图谶于天下,把谶纬之学正式确立为官方的统治思想。
为了巩固儒家思想的统治地位,使儒学与谶纬之学进一步结合起来,汉章帝建初四年,召集各地著名儒生于洛阳白虎观,讨论五经异同,这就是历史上有名的白虎观会议。
白虎观于当时乃是朝廷修缮儒学之所。
汉光武帝刘秀于中元元年,“宣布图谶于天下“,把谶纬之学正式确立为官方的统治思想。
所谓谶是当作神灵启示人们的一种预言。谶与纬连称,是一种长期的展结果。
谶纬即总集过去所有的具有一定性质的预言,而用以解释一般性质的儒家经典,使那些预言与儒家经典相交织,使圣人的教条与神灵的启示合二为一。
这样,圣经变成了天书,孔子就变成了神人。
自西汉初年叔孙通制礼作乐以来,儒家思想渐渐开始得到重视,汉武帝时期,采纳经学大师董仲舒之议,罢黜百家,独崇儒术,经义为汉治法,攻读儒经成了经师们荣显的专门行道。
但汉武帝采取兼容并蓄的态度,对当时有名的儒家学派,皆为其在大学设一讲座,谓之学官。
然而,自此以后,儒家学说经政府的倡导,获得了广泛的传播,越传越多,越传越繁琐。
东汉初年,今文经学与古文经学的门户之见日益加深,各派内部因师承不同,对儒家经典的解说不一,章句歧异。