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池竹西：「您節哀。」

老教授花了很長時間才平復下心情，他扶著沙發把手站起來：「你等我一下。」

池竹西等了會兒，老教授從房間裡拿了個方形小盒子，遞給他，解釋說：「這是幾年前我女兒送給他的，那個時候他們已經分手了，但還是朋友。我女兒在國外聽說了他的事情後托我轉交，可那個時候我正生著氣，就壓著沒給。」

「也不是什麼值錢的東西，我只是沒臉告訴她這東西還在我這兒，你……收著吧。」

灰綠色的盒子小巧精緻，上面用同色系的細綢綁了個蝴蝶結。

「我能拆開嗎？」池竹西問。

老教授：「拆吧。」

拉開繩結，掀開盒蓋，裡面是一對小巧的細綿耳塞。

「池淮左是個很優秀的人。」教授反覆重複這句話，又說，「但是他總是一種被什麼東西拽著往前走的感覺。我女兒和他通過電話，淮左那孩子神經太緊繃了，還會說自己像是被誰跟著，或是聽見了狗叫聲這種話，或許是因為這個，她才想送他一副助眠耳塞吧。」

「聽到了……狗叫聲？」池竹西拿著盒子的手一頓，下垂的眼瞼瞬間挑起，露出有些錯愕的神情。

老教授似乎會錯了意：「學校有很多流浪狗，學生平時都愛買些火腿腸什麼的餵著。」

不是那樣的。

池竹西的思維出現了片刻的空白，他沒想到會在教授這裡聽到這個消息。

廖小娟的批註里提到出現了相關症狀，但沒有具體說明是什麼，心理諮詢的具體內容按照最低限度保密，池竹西自己也經常做心理諮詢，很清楚這一點，所以也沒有詳細過問。

如果說自己聽見狗叫聲是因為「幻覺症病理表現」，那池淮左又是為什麼？也是「幻覺症病理表現」？

兩兄弟出現完全相同症狀的可能性有多大？

那幾乎是不可能的事情！

「你不舒服嗎，孩子？」老教授關切問。

池竹西搖頭，儘量讓自己的異常不要太明顯。他問：「除了……這些呢？他還有什麼不對的地方嗎？就是在他最糟糕的那段時間，他……」

池竹西話音未落，被院子裡一聲驟然巨響打斷了。

似乎是重物相繼砸入石板路的聲音，一聲又一聲，清晰得令人心驚膽戰。

老教授面露疑色，安撫性拍拍池竹西的手背：「我去看看，是不是風把籬笆吹倒了。這老房子就是這樣，哪兒都不結實。」

說完他就起身去往門口。

池竹西本來已經起身打算去看情況，又緩緩坐下，他心裡亂成一團，不斷埋怨自己為什麼不在日記本上問清楚。

他不想池淮左揪著自己的問題不放，所以也沒把廖小娟那裡的事甩池淮左臉上，可他應該問清楚的，如果狗叫聲不是幻聽……

又是重重地一聲，這次的動靜更大了，像是直接砸進池竹西心底。

【出事了！】

池竹西二話不說起身，立刻向門外跑去。但緊接著，那個聲音喝止住他。

【往裡跑！你這小身板能幹什麼？馬上報警，誤報也沒關係，立刻！】

這變故來得猝不及防，池竹西甚至能聽到玄關處傳來的腳步聲，不急不緩，踩著心跳聲慢慢靠近。

風從門口躥進來，將家具上的白布吹得獵獵作響，仿佛有無數個白色幽靈在暗中隱匿，陰冷的眼神從四面八方投射過來，將池竹西釘死在原地。

他握著手機，電話還沒撥出去手指就停了下來。

——沒信號！

這不可能，剛才在門口他還給老教授打過電話，那個時候的信號還是滿格！

一瞬間，池竹西腦海中湧現出無數的可能性，他甚至在想老教授的事是不是一個把他從家裡引到荒郊的圈套，可手中的降噪耳塞和老教授充滿愧疚的面容又否定了這個想法。

所以結論就清晰起來，有人跟著他這件事是肯定的，現在那個人不願意繼續呆在暗處，帶著莫大的惡意顯形。

門鎖「咔噠」合上，客廳的燈熄滅了。

餘光撇到逐漸濃郁的陰影，池竹西的冷汗已經滑落到下巴，他不再猶豫，立刻往反向跑。

衝進最近的房間，池竹西反鎖住門，這裡應該是老教授的臥室，木床上的被褥整齊疊放，幾件厚外套搭在上面，室內的窗戶緊閉，外面黑黢黢的看不清。

他兩步跑到窗邊，正準備從窗戶離開，卻眼尖地看見院子裡的人影。

在茂密的草叢中，一個渾身漆黑的影子如黑夜的亡靈般靜靜佇立。面部的方向左右移動，最後直勾勾看向池竹西所在的窗戶。

——不止一個人！

池竹西來不及多想，避開視線蹲下身，盡力把自己隱藏在窗下。他也沒有再拿出手機，任何光源都可能在玻璃上留下反光，從而暴露他的位置。

可門外的腳步越來越近，門把被轉動的聲音是那樣明顯。

他被困在了這個房間，宛如困獸，隨時都可能被發現。

空氣凝結了。

池竹西維持著蜷縮的姿勢，盯著地板。月光將窗柩透出十字架般的影子，影影綽綽，他的側臉也浸泡在月光里，冷白的臉色晦暗不明，冷汗還在止不住往外溢。

門外的聲音響過幾輪後恢復了沉寂，四周寂靜無聲，好似一切都只是一場幻覺。