卫律的父亲本是长水胡人,但他却在汉朝出生长大。
他同协律都尉李延年很好,李延年推荐他出使匈奴。
出使回来,恰逢李延年家被抄斩。
卫律害怕株连,就出逃投降了匈奴。他很受单于宠爱,经常侍于左右。
而李陵则住外边,遇到大事才召入计议。
昭帝即位,大将军霍光、左将军上官桀辅政,他们一向与李陵很好,就派李陵过去的好友陇西人任立政等三人去匈奴招李陵归汉。
任立政等到匈奴后,单于置酒款待,李陵、卫律都在座。
他们虽见到了李陵,但不能私下讲话,便用目光向李陵示意,又几次把佩刀上的环弄掉,趁捡环时握住李陵的脚,暗示他可以回汉朝去。
此后李陵、卫律备牛酒慰问汉使,一起博戏畅饮,他们都穿着匈奴的服装蓄着匈奴式。
任立政大声说:“汉朝已宣布大赦,国内安乐,陛下年少,由霍光、上官桀辅政。”
想用这些话使李陵动心,李陵沉默不语,又不经意地摸着头说:“我已着胡服。”
过了一会儿,卫律起身更衣,任立政说:“少卿,你受苦了,霍子孟、上官少叔向你问好。”
李陵说“:霍公与上官大人可好!”
立政说:“他们请少卿回故乡去,富贵不用担心。”
李陵小声对任立政说:“少公,我回去容易,只怕再次蒙受耻辱,无可奈何!”
话未说完,卫律回来了,好像听到了他们最后的话,说:“李少卿贤能之人,大可不必只在一国居住,从前范蠡遍游天下,由余从西戎到秦国,今天还谈什么故国之类。”
说罢告辞了。
任立政接着对李陵说:“你也有这个意思么?”
李陵说:“大丈夫不能反复无常,再次蒙羞。”
李陵在匈奴二十多年,元平元年病死。
当初,苏武与李陵都为侍中。苏武出使匈奴的第二年,李陵投降匈奴,不敢访求苏武。
时间一久,单于派遣李陵去北海,为苏武安排了酒宴和歌舞。
李陵趁机劝降苏武说:即使在这里守节也不会有人知晓。
你的两位兄弟已死,母亲也去世了,妻子已经改嫁,十几年过去了,妹妹和子女也不知是死是活。
人生就如同早上的露珠一样短促,何必在这里长时间的折磨自己!况且陛下年事已高恩威无常,大臣无罪被杀的已有十几家。
苏武不为所动,表示自家历代受国家恩养,必当不辱使命效忠国家,自己对于汉武帝的忠诚就如同儿子对父亲的忠诚一样不需要回报。
李陵与苏武共饮了几天,又说:“你一定要听从我的话。”
苏武说:“我料定自己已经是死去的人了!单于一定要逼迫我投降,那么就请结束今天的欢乐,让我死在你的面前!”
李陵见苏武对朝廷如此真诚,慨然长叹道:“啊,义士!我李陵与卫律的罪恶,上能达天!”
说着眼泪直流,浸湿了衣襟,告别苏武而去。
李陵不好意思亲自送礼物给苏武,让他的妻子赐给苏武几十头牛羊。
后来李陵又到北海,对苏武说:“边界上抓住了云中郡的一个俘虏,说太守以下的官吏百姓都穿白的丧服,说是陛下驾崩了。”
苏武听到这个消息,面向南方放声大哭,吐血,每天早晚哭吊达几月之久。
汉昭帝即位几年后,汉朝派使者到匈奴迎接苏武,李陵安排酒筵向苏武祝贺,说:今天你还归,在匈奴中扬名,在汉皇族中功绩显赫。
我李陵虽然无能和胆怯,假如汉廷姑且宽恕我的罪过,不杀我的老母,使我能实现在奇耻大辱下积蓄已久的志愿,这就同曹沫在柯邑订盟可能差不多,这是以前所一直不能忘记的!逮捕杀戮我的全家,成为当世的奇耻大辱,我还再顾念什么呢?
算了吧,让你了解我的心罢了!
我已成异国之人,这一别就永远隔绝了!
李陵起舞,唱道:“走过万里行程啊穿过了沙漠,为君王带兵啊奋战匈奴。归路断绝啊刀箭毁坏,兵士们全部死亡啊我的名声已败坏。老母已死,虽想报恩何处归!”
李陵泪下纵横,于是同苏武永别。