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苏芷支支吾吾半天，恨不得找一道地缝钻入。

良久，她寻回舌头：“废、废什么话！赶紧往下说！”

“是。”沈寒山勾唇，“七年前，张怀书得官家赏识，擢升工部尚书，官拜从二品，掌城郭、宫室、舟车构筑诸事。他已是高官厚禄，该恪尽职守，岂料他纵容麾下官吏以‘喂食拉建材牲口’的由头，同户部粮仓调度压仓五年的陈米，供于工匠们吃。而好米则私下变卖，谋求钱财。陈米受潮生了霉星子，呕吐发昏均是小事，直到某日闹出了人命……死者便是那一名被压在楼下的匠人。若非狐女执意要官家拆楼，恐怕这一起冤案永世都不得昭雪。”

嘴上说是手下官吏办的坏事，可一笔笔账目都得上司过目，他看漏了眼，便是他的过失，叫不得屈！

“怪道官家要严惩不贷，又把口风瞒得这样紧。才出了衢州地方官贪墨案，又来一笔京官的破账。要是黎民百姓知道了，他们会如何看待庙堂朝官？定说‘天下乌鸦一般黑’，于官家不利。”苏芷忧心忡忡地答。

她知道官家起义，是借流言翻身，如有人也借助这一回的风口，引发民变，那铁定闹得人仰马翻……

于此，沈寒山也有自己的一番考量：“你我经衢州一事，名声太显，故而这回，我把严查工部的案宗交给了刑部。官家还有另外一宗差事，要我去办。仅我一人之力不够，我同他举荐了你，想来明日旨意就该传到皇城司了。”

苏芷脊背骨发麻，她就知沈寒山笑得这样奸猾，定不怀好意。

苏芷切齿：“你又来？！成日和我过不去？”

“唔……芷芷不觉得你我默契十足，一块儿当差再好不过吗？竟这般嫌恶我，好伤人心。”

“你少在我面前假惺惺，谁不知道你是个伪君子。”

“哦？沈某哪处开罪了芷芷？”沈寒山作恍然大悟状，“你是在记恨上一回的吻吗？”

他话音刚落，苏芷忙捂住郎君的嘴，把他拖到偏僻的壁脚。

苏芷怒斥：“你疯了吗？那夜的事，你别在人前提起，权当个屁放了吧！”

“芷芷薄幸，我却不会。是沈某冒犯了你，合该负责的。”沈寒山一番权衡，道，“这样，沈某眼下无婚配，不如把自个儿许给你为夫婿，如何？”

他怎么能这样轻车熟路，成日里把“求娶”一事儿挂嘴上啊？

苏芷瞠目结舌：“你疯了吗？这话能随随便便说出口的？”

“正经求亲，沈某没在说笑。”沈寒山郑重其事应答，脸上笑容也敛去三分。

苏芷觉得他简直不可理喻：“我身为皇城司使，如何能明面上为后宅妇人？！”

“哦，那你我暗地里偷偷私定终身便可行？”

“……”苏芷累了，她不想同人蛮缠了。

她的心一瞬间苍老许多，疲乏地朝沈寒山摆摆手，问：“别聊有的没的！你说吧，官家要我们两人办的差事究竟是什么？”

沈寒山不逗她了，正经说：“官家要臣下去查明九尾狐女的来历，辨她究竟是人是妖。”

“这事儿很重要？”

“重要。若是妖邪，谛听天命也就罢了；倘若是肉眼凡胎的女子，那她缘何知晓这么多阴司事？背后要么是有高人指点，要么属贪官污吏的党羽……无论哪一桩缘故，都有必要严查下去。欺君之罪的名头压下来，不是说笑的。谁都来哄骗君主，那天下岂不是乱了套？”

“狐女如今在何处？”

“宫中不得安插可疑人，恐有谋逆行刺之心。因此，官家还是留狐女暂居引进司使裴川的府邸，命他好生监管此女。”

官家没把狐女下诏狱，恐怕也是有那么一两分信她是妖神，不欲太早开罪人。

苏芷了然：“那你我今夜就去一趟裴府。”

“好，一切听芷芷安排。”

沈寒山笑望苏芷风风火火的背影，心中忆起一桩压在心底的事——

数个时辰以前，文德殿内。