汉武帝即位后,窦太后依然左右朝政,不允许改变治国思想。
汉武帝即位不久,就下诏“举贤良方正能言直谏之士“。
丞相卫绾提出在所举的贤良文学方正之中罢除法家和纵横家这两个学派的学者,虽然卫绾没有提“罢黜百家“,但依然引起窦太后的不满,几个月后,卫绾被借故免去了丞相的职务。
窦婴是汉文帝窦皇后堂兄的儿子。
他的父辈以上世世代代是观津人。
他喜欢宾客。汉文帝时,窦婴任嚷少墓吴国国相,因病免职。汉景帝刚刚即位时,他任詹事。
梁孝王刘武是汉景帝的弟弟,他的母亲窦太后很疼爱他。
有一次梁孝王入朝,汉景帝以兄弟的身份与他一起宴饮,这时汉景帝还没有立太子。
酒兴正浓时,汉景帝随便地说:“我死之后把帝位传给梁王。“
窦太后听了非常高兴。
这时窦婴端起一杯酒献给汉景帝,说道:“天下是高祖打下的天下,帝位应当父子相传,这是汉朝立下的制度规定,陛下凭什么要擅自传给梁王!“
窦太后因此憎恨窦婴。
窦婴也嫌詹事的官职太小,就借口生病辞职。
窦太后于是开除了窦婴进出宫门的名籍,每逢节日也不准许他进宫朝见。
汉景帝三年,吴、楚等七国反叛,汉景帝考察到皇族成员和窦姓诸人没有谁像窦婴那样贤能的了,于是就召见窦婴。
窦婴入宫拜见,坚决推辞,借口有病,不能胜任。
窦太后至此也感到惭愧。
于是汉景帝就说:“天下正有急难,你怎么可以推辞呢?“
于是便任命窦婴为大将军,赏赐给他黄金千斤。
这时袁盎、栾布诸名将贤士都退职闲居在家,窦婴就向汉景帝推荐起用他们。
汉景帝少盼柜束所赏赐给的黄金,都摆列在走廊穿堂里,属下的小军官经过时,就让他们酌量取用,皇帝希重连赏赐的黄金一点儿也没有拿回家。
窦婴驻守荥阳时,监督齐国和赵国两路兵马,等到七国的叛乱全部被平定之后,汉景帝就赐封窦婴为魏其侯。
这时那些游士宾客都争相归附魏其侯。
窦婴就推说有病,隐居在蓝田县南山下好几个月,许多宾客、辩士都来劝说他,但没有人能说服他回到京城来。
梁地人高遂于是来劝解窦婴说:能使您富贵的是皇上,能使您成为朝脚罪廷亲信的是太后阀朽辨。现在您担任太子的师傅,太子被废黜而不能力争,力争又不能成功,又不能去殉职。
自己托病引退,拥抱着歌姬美女,退隐闲居而不参加朝会。
把这些情况互相比照起来看,这是您自己表明要张扬皇帝的过失。假如皇上和太后都要加害于您,那您的妻子儿女都会一个不剩地被杀害。“
窦婴认为他说得很对,于是就出山回朝,朝见汉景帝像过去一样。
在桃侯刘舍被免去丞相职务时,窦太后多次推荐窦婴当丞相。
汉景帝说:“太后难道认为我有所吝啬而不让魏其侯当丞相吗?魏其侯这个人骄傲自满,容易自我欣赏,做事草率轻浮,难以出任丞相,担当重任。“
终于没有任用他,境誉连蒸任用了建陵侯卫绾作丞相。
武安侯田蚡是汉景帝皇后王娡的同母弟弟,出生在长陵。
窦婴当了大将军,正当显赫的时候,田蚡还是个郎官,没有显贵,来往于魏其侯家中,陪侍宴饮,跪拜起立像窦婴的子孙辈一样。
等到汉景帝的晚年,田蚡也显贵起来,受到宠信,做了太中大夫。
汉武帝建元元年冬十月,武帝下诏要求朝堂及郡国二千石以上官员举荐“贤良方正“、“直言极谏“之士。
在这次举荐之中,时年六十岁的公孙弘以“贤良“之名被菑川国推介给长安朝堂。
公孙弘来到长安后,遇到同被举荐的辕固,辕固当时已经九十余岁。
公孙弘出于对长者的敬重而不敢直视辕固,辕固因此对公孙弘说:“公孙先生,您务必要按照儒家思想来事君,不要歪曲自己的学术来投世人之所好!“
后来,武帝派遣公孙弘出使匈奴,因复命之言不合武帝的心意,武帝认为公孙弘没有才能。
公孙弘因此称病,被免官后依旧回到家乡。
公孙弘赋闲在家的数年内,武帝推行的一系列新政因威胁到贵族的利益而宣告失败。
其后,武帝又多次下诏要求郡国举荐贤良文学之士。
在元光五年八月的举贤诏下之后,菑川国再一次推荐公孙弘赴京,公孙弘推辞说:“我曾经西入函谷关应天子之命,因为无才能而被罢官回家。希望大家推选别人吧!“
因为公孙弘学习《公羊》在郡国已小有名声,又曾恭谦谨慎的孝顺后母,在后母去世后更为之守孝三年。
故而菑川国国人一意推举公孙弘,公孙弘只好再次入京。
公孙弘来到长安后,在太常官所待命。
武帝向众贤良下制书策问天人之道。
公孙弘在对策中强调天子须身正,为百姓树立信义。
并提出“凭才干任官职,不听无用的意见,不制造无用的器物,不夺民时妨碍民力,有德者进无德者退,有功者上无功者下,犯罪者受到相应惩罚,贤良者得到相应奖赏“这八条治理百姓的根本方法。
又以“和“解释上古治世,言“仁“、“义“、“礼“、“智“为治国之道不可废弛。